La corsa verso il Mondiale 2026 entra nella sua fase decisiva con gli spareggi, che assegneranno gli ultimi posti disponibili. Il tabellone è suddiviso in quattro percorsi distinti, ciascuno composto da semifinali e finale secca. Il formato è diretto e senza appello: tempi supplementari e rigori a decidere eventuali situazioni di equilibrio.
Percorso playoff europei: quattro pass per il Mondiale 2026
Nel Percorso A, riflettori puntati sulla sfida tra Italia e Irlanda del Nord, con gli azzurri chiamati a sfruttare il fattore campo. Nell’altra semifinale si affrontano Galles e Bosnia ed Erzegovina. Le vincitrici si contenderanno il pass per la rassegna iridata nella finale del 31 marzo.Il Percorso B presenta un livello tecnico particolarmente elevato: Ucraina e Svezia si affrontano in campo neutro, mentre la Polonia ospita l’Albania. Anche qui, un solo posto disponibile per il Mondiale, con finale incrociata tra le due vincenti. Nel Percorso C, la Turchia sfida la Romania a Istanbul, mentre Slovacchia e Kosovo si giocano l’accesso alla finale. Infine, il Percorso D propone Danimarca-Macedonia del Nord e Repubblica Ceca-Irlanda, completando un quadro altamente competitivo.
Spareggi intercontinentali: ultime due opportunità globali
Parallelamente agli incroci europei, si disputano anche gli spareggi intercontinentali, che mettono in palio altri due posti per il Mondiale 2026. Le gare si svolgono in Messico e coinvolgono squadre provenienti da diverse confederazioni. Nel Percorso B intercontinentale, Bolivia e Suriname si affrontano per conquistare l’accesso alla finale contro l’Iraq. La vincente di questo mini-torneo otterrà uno degli ultimi pass disponibili per la competizione. Nel Percorso A, invece, la Nuova Caledonia sfida la Giamaica. Chi supera questo turno affronterà la Repubblica Democratica del Congo nella finale decisiva. Anche in questo caso, una sola squadra potrà qualificarsi: una grande occasione per nazionali emergenti o meno abituate ai palcoscenici mondiali.
I gironi del Mondiale: le sfide che attendono le qualificate
Le squadre che supereranno gli spareggi conoscono già il proprio destino nella fase a gironi del Mondiale 2026. La vincente del Percorso A europeo entrerà nel Girone B insieme a Canada, Svizzera e Qatar.  Chi emergerà dal Percorso B sarà inserito nel Girone F, dove troverà Olanda, Giappone e Tunisia. Dal Percorso C arriverà la nazionale destinata al Girone D, composto da Stati Uniti, Paraguay e Australia. La vincente del Percorso D completerà il Girone A con Messico, Sudafrica e Corea del Sud, in un gruppo che promette equilibrio e spettacolo. Per quanto riguarda gli spareggi intercontinentali, una qualificata sarà inserita nel Girone K con Portogallo, Uzbekistan e Colombia, mentre l’altra finirà nel Girone I con Francia, Senegal e Norvegia.